La menta es, quizás, una de las hierbas más populares del mundo. Utilizada hace siglos por sus usos en la gastrnomía, pero también por sus propiedades medicinales. Ahora bien, ¿Cuáles son los beneficios que se le atribuyen? Además de su aroma, posee numerosos efectos en el organismo.

¿Qué es la menta piperita?

La menta piperita (botánicamente Mentha × piperita) es una planta de la familia de las labiadas, de aroma intenso y fresco, muy conocida desde hace siglos por sus usos culinarios y medicinales. Sus hojas —frescas o secas— y su aceite esencial concentran compuestos bioactivos como mentol, mentona y otros componentes volátiles que le dan su aroma característico y sus efectos terapéuticos. 

Principales beneficios y propiedades atribuidas

Se habla de que la menta piperita posee numerosos beneficios para la salud. Ahora bien, ¿Cuáles son las propiedades que se le atribuyen? ¿Por qué se la considera como una hierba medicinal?

Digestión, gases y malestares estomacales

La menta piperita tiene un efecto espasmolítico sobre la musculatura lisa del tracto digestivo, lo que ayuda a relajar los intestinos y el estómago. Esto favorece la digestión, alivia calambres y espasmos, reduce gases, hinchazón, flatulencias, cólicos, indigestión, malestar tras las comidas o sensación de pesadez. 

Hay evidencia clínica de que preparaciones de aceite de menta piperita con recubrimiento entérico (es decir, pensado para liberarse en intestino) pueden mejorar los síntomas en personas con Síndrome del intestino irritable (SII), reduciendo dolor abdominal, distensión e incomodidad digestiva. 

Además puede ayudar a aliviar náuseas, gases y malestar estomacal, lo que la hace útil luego de comidas pesadas. 

Relax, dolores y bienestar general

La menta tiene propiedades antiinflamatorias, analgésicas y relajantes, lo que puede ayudar para dolores musculares leves, dolores de cabeza por tensión, migrañas, o dolores menstruales. 

Gracias a su aroma refrescante y su acción al relajar músculos, algunas personas la usan para aliviar estrés o tensión nerviosa, y sus infusiones pueden ser reconfortantes en momentos de relajación. 

Vías respiratorias, boca y uso externo

El aceite esencial de menta puede tener un efecto descongestivo/leves efectos de alivio respiratorio, lo que la hace útil en resfriados o congestión nasal. 

También se le atribuyen propiedades antisépticas y antibacterianas: podría colaborar en el alivio de irritaciones de garganta, mal aliento, aftas o inflamaciones leves en boca o encías — aunque aquí la evidencia humana es más limitada. 

Antioxidante, antiinflamatoria y apoyo general

Estudios de laboratorio muestran que la menta exhibe actividad antioxidante, lo que ayuda a combatir el estrés oxidativo. 

También tiene actividad antimicrobiana y antivírica (in vitro), lo que sugiere que sus extractos podrían tener potencial como coadyuvante en procesos infecciosos leves o para uso complementario. 

te infusion menta

Cómo usar la menta piperita

Algunas formas prácticas de aprovechar la menta:

  • Infusión / té de menta: usar hojas frescas o secas. Ideal después de las comidas para favorecer la digestión, o cuando sentís molestia estomacal, gases o hinchazón.
  • Aceite esencial: con fines digestivos, en cápsulas de liberación entérica; para uso externo — diluido en aceite portador — para masajes, aliviar dolores musculares, de cabeza o aplicar en zonas tensas.
  • Inhalación / aromaterapia: usar aceite esencial diluido o preparar infusión para vapor, lo que puede ayudar a despejar vías respiratorias o relajar.
  • Enjuagues o gárgaras: con infusión de hojas para aliviar molestias en la boca o garganta.

Precauciones y contraindicaciones

Aunque la menta piperita es segura para muchas personas, hay que tener en cuenta lo siguiente:

Puede provocar ardor de estómago o empeorar reflujo (ERGE), porque el mentol relaja el esfínter esofágico inferior. 

No está recomendada en personas con problemas de vesícula biliar o cálculos biliares, ya que la menta puede estimular la secreción de bilis y agravar la situación. 

El aceite esencial — si se ingiere o se usa en dosis altas — puede causar efectos adversos: entre los reportados están náuseas, reflujo, acidez, irritación gastrointestinal; así como posibles efectos tóxicos en modelos animales cuando se usan dosis elevadas. 

En embarazo o lactancia conviene usar con moderación o directamente evitar el uso terapéutico, especialmente con aceites o preparaciones concentradas, por falta de evidencia confiable. 

Puede provocar reacciones alérgicas en personas sensibles. 

Conclusión sobre la menta

La menta piperita es una de las hierbas más versátiles: fácil de reconocer, de sabor/aroma agradable, y con múltiples usos potenciales — desde mejorar la digestión y aliviar gases, hasta aliviar dolores leves o molestias musculares, pasando por resfriados leves o estrés.

Para personas que buscan bienestar natural cotidiano — digestión sana, alivio de tensión, mejor descanso, cuidado preventivo — la menta puede ser una excelente aliada.

Eso sí: siempre conviene usarla con moderación, conocer sus posibles contraindicaciones, y recomendar a quienes tengan problemas digestivos más serios (reflujo, vesícula, etc.) que consulten a un profesional antes de usarla terapéuticamente.

Fuentes

Te acercamos algunas de las fuentes de información que utilizamos para mencionar los beneficios y propiedades de la menta: